저의 어머니는 14살 때, 차갑고도 차가운 쓰레기 더미 속에서
저를 출산하셨습니다 .
어머니와 저는 뉴욕의 거리를 전전했고 무료급식과 쓰레기를 뒤지며
굶주림을 해결했습니다 .
전 아무것도 모르고 그렇게 길거리에서 키워 졌습니다 .
값싼 모텔과 노숙자 쉼터를 찾는 일은 굉장히 드물었고 ,
대부분 차가운 길바닥과 냄새나는 뒷 골목에서 생활하는 경우가 많았습니다 .
제 집 주소는 언제나 뉴욕 어느 동네의 식당 뒷골목 이었습니다 .
그렇게 제 이름은
'노숙자'가 되어 있었습니다 .
전 공부가 좋았습니다 .
가진 것 없는 제가 그나마 남들과 같아지기 위해서 한권의 책을 더 읽고
한 번 더 생각하는 방법을 택했습니다 .
노숙자들이 모여 사는 텐트촌에서 어머니와 저는 두 모녀가 감수해야 할 위험한
시선을 참아 내며 필사적으로 학교를 다녔습니다 .
12학년을 다니는 동안 자그마치 12곳의 학교를 옮겨 다니며 공부해야만 했습니다 .
하지만 전 포기할 수 없었습니다 .
한 달에 5권 의 책을 읽었고 뉴욕의 모든 신문을 정독했습니다 .
거리의 길바닥은 저에게 세상에서 가장 넓은 공부방이었습니다 .
꿈이 생겼습니다 .
대학에 들어가 나의 운명을
스스로 바꾸는 꿈 .
우리 가족이 더 이상 남들의
비웃음 섞인 시선을
받지 않아도 되는 꿈 .
"노숙자 주제에 대학은 꿈도 꾸지 마라 ."
사람들은 항상 같은 말을 했습니다 .
저는 노숙자처럼 보이지 않기 위해 항상 머리를 단정하게 했고
옷도 언제나 깨끗하게 입었습니다 .
그리고 이를 악물고 열심히 공부했습니다 .
11학년이 되었을 때는 어머니께 , 이사를 하더라도
더 이상 학교는 옮기지 않게 해 달라고 부탁했습니다.
대학에 가려면 저에 대해 잘 아는 선생님의 추천서가 꼭 필요했기 때문입니다 .
그래서 저는 새벽 4시에 일어나 학교에 갔고, 밤 11시가 되어서야 돌아 왔습니다 .
4.0 에 가까운 학점을 유지했고 토론 동아리 참여,
육상팀으로 활동하는 등 다양한 학교 활동에도 참여했습니다 .
모든 곳이 저에겐 배움의 장소였습니다.
이런 저에게 변화가 생기기 시작했습니다.
복지단체들이 장학금으로 저를 도와주기 시작 했고, 사회단체에서 절 지켜봐 주었습니다 .
절 믿는 사람들이 생긴 것입니다 .
정말 최선을 다했습니다 .
내 인생과 운명을 바꾸기 위해 앞만 보고
꾸준히 달렸습니다 .
그리고 전 결국 브라운과 컬럼비아 , 암허스트 등
미 전역의 20 여개 대학으로부터 합격통지를 받아냈습니다 .
"그녀를 합격시키지 않는다면 당신들은 제2의 미셸 오바마를 놓치는 실수를 하는 겁니다."
카디자 윌리엄스 !
노숙자였던 저는 지금 하버드의 4년 장학생입니다 .
" 저는 제 자신이 똑똑하다는 것에 언제나 자신감을 가졌어요 . "
남들이 ' 노숙자니까 그래도 돼 .' 라고 말하는 걸
너무나도 싫어해요 .
전 가난이 결코 변명거리가 되지 못한다고 생각해요 . "
제 이름은 카디자 윌리엄스입니다 .
더 이상 사람들은 저를 노숙자라고 부르지 않습니다 .
<하버드대 졸업 연설문 >
